公元三世紀(jì),大乘佛教開始興起。由于大乘佛教號稱度一切有緣眾生,對于受教者的學(xué)歷沒有明確要求,因此,單純的思辨已經(jīng)不適合傳播學(xué)的需要了。這個時候,視覺藝術(shù)的重要性就日益凸現(xiàn)了。這個時期的佛像藝術(shù),一開始是在畫面的裝飾部分煞費苦心。佛像頭部的光環(huán)中雕刻了蓮花,層層圍繞著不同花紋的環(huán)形圖案,以此象征著佛陀的般若妙智。

石雕觀音佛像

      到了中后期,佛像的姿勢逐漸變得豐富多彩。配合著佛教里的一些重要概念,蓮花、金剛杵、法鈴等象征主義道具開始大量出現(xiàn),與這些道具配合的手勢也有了愈加精確和固定的規(guī)則。

      這些新姿勢也意味著新知識,七世紀(jì)金剛乘佛教興起,佛教軌儀越來越精細(xì),舉手投足也被賦予了更復(fù)雜的宗教意義。伴隨著手印修行的細(xì)則化,佛像不但人物變多了,除了當(dāng)時當(dāng)世的釋迦牟尼佛,沿時間線,增加了過去燃燈佛和未來彌勒佛。在空間上,增加了五方佛,為人熟知的比如西方阿彌陀佛和東方藥師佛。不同佛的衣著與配飾也變得光彩炫目。佛像的姿勢終于變成系統(tǒng)化的姿勢知識。

石雕阿彌陀佛像

石雕韋陀菩薩像

      從此以后,佛像不僅僅是佛教歷史佛教寓言的表現(xiàn),也不止于簡單的佛教理念的象征,而是切切實實成為修行者可以模仿練習(xí)的玄功秘笈。

    《大毗盧遮那經(jīng)》里,定義了十二合掌與六種拳為基本之手印。

     六拳包括金剛?cè)⑸徣A拳、內(nèi)縛拳、外縛拳、如來拳、忿怒拳。

    十二合掌分別是堅實心合掌、虛心合掌、未敷蓮合掌、初割蓮合掌、顯露合掌、持水合掌、歸命合掌、反叉合掌、反脊互相著合掌、橫柱指合掌、覆手向下合掌、覆手合掌。